Ekologická stopa (ES) je měřítkem toho, jak udržitelné jsou naše životní styly. Různé kategorie lidské spotřeby jsou převedeny na plochy biologicky produktivních ploch, nezbytných k zajištění zdrojů a asimilaci odpadních produktů. ES vyjadřuje, jakou stopu  (vyjádřenou v globálních hektarech na osobu) v globálním měřítku zanechává náš životní styl a související spotřeba zdrojů. Vyjadřuje se v globálních hektarech; každá jednotka odpovídá jednomu hektaru biologicky produktivních ploch s průměrnou produktivitou.

 

Jednou z možností, jak vypočítat ekologickou stopu, je spočítat všechnu plochu ekologicky produktivní země na planetě a toto číslo vydělit počtem lidí na Zemi. Každý, kdo konzumuje zdroje, které se dají vypěstovat z plochy větší než 1,9 hektarů, nadužívá Zemi.

 

Nerovnovážnému tempu čerpání přírodních zdrojů v různých zemích světa odpovídá i velikost ekologické stopy v jednotlivých státech. Ekonomicky vyspělé země často patří mezi ekologické dlužníky, tzv. rozvojové země mezi ekologické věřitele. V ekonomicky rozvinutých zemích žije necelá miliarda lidí, ekologická stopa činí cca 6,4 ha/os, v zemích se středními a nízkými příjmy žije více než 5 mld lidí s ekologickou stopou 1,5 ha/os. Zatímco v bohatých zemích se v posledních 50 letech ekologická stopa téměř zdvojnásobila, v chudých zemích se téměř neměnila, v letech 1991 – 2001  dokonce poklesla o 8 % (data z r. 2001).